Online activiteiten en fenomenen zijn sinds de geboorte en verspreiding van het web het onderwerp geworden van valse mythes, clichés en zelfs samenzweringen. Deze neiging is niet verminderd met de tijd en bekendheid die we hebben gekregen met het internet, noch met de proliferatie van online zakelijke en commerciële activiteiten. Zelfs onware mythes over crowdfunding schoten als paddenstoelen uit de grond in de beginjaren van de ontwikkeling van dit fenomeen en hebben moeite om dood te gaan. Daarom komen sommige twijfels en vragen altijd terug bij degenen die deze wereld benaderen: in het artikel over de FAQ's over crowdfunding hebben we de meest voorkomende beantwoord.
Het web, vooral voor diegenen die het pas laat onder de knie kregen en er nog steeds moeite mee hebben, zoals de Italianen, is een plek die niet te zien is, waar iedereen binnen kan komen, waar bijna iedereen bijna alles kan doen wat hij wil, waar het moeilijk is om controle over te hebben en te houden, en die daarom wantrouwen wekt. In een hoekje van de collectieve verbeelding is het internet nog steeds een hulpmiddel voor diegenen die het in het 'echte leven' niet redden. Als er geld en economische transacties mee gemoeid zijn, worden zowel het wantrouwen als het stigma versterkt.
Daarom is het nog steeds nodig om een artikel te schrijven om de valse mythes over crowdfunding te ontkrachten, meer dan tien jaar na het verschijnen van dit instrument in ons land.
Crowdfunding is voor 'de kleintjes'
De eerste valse mythe over crowdfunding en misschien wel de moeilijkste om te ontkrachten, is dat het 'een spel voor kinderen' is. Uit metafoor, een activiteit voor startups die moeten oefenen voordat ze de wereld 'van de volwassenen' betreden, die voorlopig voor hen is afgesloten.
Deze mythe komt voort uit de misvatting dat crowdfunding simpelweg een alternatief is voor een bank of investeringsfonds om kapitaal op te halen. Degenen die het kunnen, d.w.z. 'de grote jongens', die weten hoe het werkt en een solide geloofwaardigheid hebben, gaan naar deze institutionele en/of gezaghebbende en herkenbare entiteiten via procedures die iedereen kent en via fysieke kantoren met beklede stoelen. De kleinere daarentegen hebben geen toegang tot deze wereld en moeten het 'doen' met een machteloos substituut zoals crowdfunding.
Dit is allemaal onjuist, want crowdfunding is een operatie van een andere aard dan louter financiering of instroom van nieuw kapitaal: het is een marketingoperatie, die elk bedrijf kan doen om nieuwe klanten te werven, een nieuw project te openen, het bedrijfsimago te vernieuwen, nieuwe niches te betreden, aan concurrentiekracht te winnen, nieuwe zakelijke kansen te grijpen, een echte community op te bouwen en uiteindelijk alleen kapitaal op te halen.
Dit zijn nuttige voordelen voor iedereen, niet alleen voor starters of jonge bedrijven in het algemeen. Kiezen voor crowdfunding betekent niet noodzakelijkerwijs en alleen dat je in moeilijkheden verkeert, onervaren bent, minder potentieel hebt dan anderen, niet 'genoeg' bent, geen alternatieven hebt: crowdfunding is vaak een bewuste en weloverwogen keuze in het kader van een precieze groeistrategie, die in staat is om alle beschikbare instrumenten zonder vooroordelen te benutten.
Een voorbeeld van een groot bedrijf dat het potentieel van crowdfunding heeft gerealiseerd is Edison, dat het heeft gebruikt om lokale gemeenschappen te betrekken bij de productie van duurzame energie.
Crowdfunding heeft een hoog 'rip-off' risico
Dit is een valse mythe waar zowel bedrijven als potentiële investeerders bij betrokken zijn.
Online transacties wekken altijd dit soort wantrouwen op:
- wie is verantwoordelijk voor het geldbeheer?
- wat als mijn geld verdwijnt?
- zijn er verborgen clausules voor extra kosten?
- wie weet hoeveel bureaucratie...
De bescherming van investeerders staat niet ter discussie: in Italië zijn de financiële autoriteiten (met name Consob en Banca d'Italia) altijd zeer voorzichtig en zorgvuldig geweest wat betreft kwesties van transparantie en de rechten van investeerders bij equity crowdfunding, en de European Crowdfunding Regulation heeft de al bestaande bescherming vergroot en ook uitgebreid naar lending crowdfunding. Alleen geautoriseerde platforms kunnen crowdfundingdiensten aanbieden en staan onder streng toezicht: investeringen op dergelijke platforms zijn volledig veilig en alle voorwaarden zijn gemakkelijk toegankelijk.
Bedrijven moeten er zelf voor zorgen dat potentiële investeerders alle informatie krijgen over hoe crowdfunding werkt en veilig is, maar ook over de risico's. Elke investering stelt iemand immers bloot aan risico's. Elke investering brengt risico's met zich mee.
Zelfs voor bedrijven zijn er geen gevaren als men zich wendt tot een erkend crowdfundingplatform: de regels zijn heel duidelijk, het beheer van transacties en geldstortingen wordt toevertrouwd aan derden, vergoedingen worden aan het begin van de relatie aangegeven en er zijn geen andere extra kosten, behalve voor overeengekomen en gecontracteerde activiteiten. Het gevoel van 'vals spelen' ontstaat vaak bij die bedrijven die een crowdfundingcampagne zijn begonnen met de gedachte dat het praktisch gratis was, minus de kosten van het platform: activiteiten, reclame, software en personeel hebben kosten. Weten hoe je van tevoren moet inschatten hoeveel het kost om aan crowdfunding te doen helpt om deze teleurstellingen te voorkomen.
Er is inderdaad bureaucratie, dat is onvermijdelijk. Maar die is niet groter dan bij het aanvragen van een banklening en bovendien is het tijdschema gemiddeld veel sneller. Businessplan, offertedocument en kapitaalverhoging, statuten en kredietwaardigheidsanalyse zijn de documenten waar men het vaakst mee te maken krijgt bij crowdfunding.
Wilt u het onderwerp waarover u leest direct bespreken met onze crowdfundingexperts?
Turbo Crowd kan u alle kneepjes van het crowdfundingvak leren, u laten zien welke mogelijkheden er voor u zijn om kapitaal op te halen en u praktische ondersteuning bieden bij het opzetten van een succesvolle crowdfundingcampagne.
Crowdfunding is voor ervaren investeerders
Veel bedrijven die crowdfunding benaderen zijn ervan overtuigd dat ze kapitaal moeten zoeken bij financiële experts en professionele investeerders of geharde handelaren.
Eigenlijk is crowdfunding een instrument dat voor iedereen toegankelijk is: de MiFid-vragenlijst is dezelfde die iedereen die wil investeren in een ander financieel instrument moet invullen. Het is dus duidelijk dat je kennis moet hebben van de mechanismen van investeren, vooral omdat risicobewustzijn belangrijk is.
Maar afgezien van deze basiskennis - die vrij snel wordt verworven - is crowdfunding niet ingewikkelder dan andere soorten investeringen, integendeel: crowdfundingplatforms bieden begeleide en vereenvoudigde investeringsprocedures in vergelijking met handelsportalen of bankrekeningen. Bovendien is het geen investering in abstracte financiële effecten die worden beschreven door cijfers en acroniemen, maar eerder een investering in de echte economie, in bedrijven die hun gezicht (en hun businessplan) direct op de voorstelpagina zetten, in tastbare en echt kenbare projecten.
Daarom spreken we van crowdfunding: omdat je je kunt - en moet - richten tot de menigte, niet tot kleine niches van professionele investeerders. Meer specifiek, de beste investeerders zijn klanten of potentiële klanten.
Crowdfunding zorgt ervoor dat de samenleving de controle verliest
De grote klassieker van valse mythes over crowdfunding, heeft vooral betrekking op het equity-type. Het idee om het bedrijf open te stellen voor de toetreding van veel nieuwe partners beangstigt veel ondernemers, die vrezen hun beslissings- en managementmacht te verliezen, bovendien ten voordele van investeerders die vaak onervaren of niet-professioneel zijn.
Eigenlijk bestaat dit probleem niet: je hoeft je alleen maar te verdiepen in hoe een equity crowdfunding campagne in de praktijk verloopt vanuit technisch en bureaucratisch oogpunt.
De verkoop van bedrijfsaandelen via een equity crowdfunding campagne (maar ook in het algemeen) gaat gepaard met het vooraf definiëren van desoorten aandelen die worden verkocht:
- aandelen verbonden aan zowel eigendoms- als administratieve rechten
- quota die alleen verband houden met eigendomsrechten
- gemengde' aandelen (bijv. met beperkt stemrecht).
De soorten aandelen moeten worden voorzien in speciale clausules die in de statuten moeten worden opgenomen, met veel ruimte voor aanpassingen aan de behoeften van het bedrijf. Er zijn echter wettelijke grenzen waar je rekening mee moet houden, zo mogen aandeelhouders zonder stemrecht niet meer dan 50% van het aandelenkapitaal vertegenwoordigen.
Een andere nuttige clausule in de statuten om de controle van de oprichters over het bedrijf te beschermen is het recht van meeslepen (of drag along), d.w.z. het recht van de meerderheidsaandeelhouder om ook de aandelen van de minderheidsaandeelhouders te verkopen onder dezelfde voorwaarden als zijn eigen aandelen, zonder toestemming te vragen.
En dat niet alleen: er kunnen ook verschillende tools worden gebruikt om het beheer van partners te vergemakkelijken, bijvoorbeeld de oprichting van een bedrijfsvehikel waarin alle partners van crowdfunding worden opgenomen om één contactpunt te hebben. Kortom, zoals altijd worden onware mythes overwonnen met studie en kennis. Er zijn ook adviesbureaus die gespecialiseerd zijn in deze kwesties.
De koning van de crowdfundingmythes: crowdfunding betekent een project online zetten
Als de valse mythes die we tot nu toe hebben opgesomd het effect hadden dat ze bedrijven ervan weerhielden om aan crowdfunding te doen, dan heeft de mythe die we nu gaan beschrijven het tegenovergestelde effect. Geloven dat crowdfunding simpelweg betekent dat je een mooie presentatiepagina van een project online zet, is de misvatting die mensen drijft die het misschien niet zouden moeten doen (om erachter te komen of je bij hen hoort, lees het artikel over hoe je kunt zien of een project geschikt is voor de crowd).
We hadden het inmiddels moeten weten: online aanwezig zijn is niet genoeg. Hoewel het waar is dat crowdfundingplatforms bevoorrechte vitrines zijn, omdat het onwaarschijnlijk is dat een bedrijf daar zijn eigen concurrent aantreft op precies hetzelfde moment als zijn campagne, ontkracht dit niet de waarheid van de zojuist geuite veronderstelling.
Online zijn met een projectpagina op het crowdfundingplatform, een esthetisch aantrekkelijke landingspagina en een paar berichten op sociale media is niet genoeg om op te vallen tussen de hoeveelheid materiaal die elke dag worstelt om de aandacht van gebruikers te krijgen.
De theorie van de grote aantallen is niet van toepassing, waardoor er onder de hordes investeerders die online op zoek zijn naar mogelijkheden, vroeg of laat altijd wel iemand voor een crowdfundingcampagne zal kiezen (want deze categorie investeerders bestaat niet!)
Er kan niet worden vertrouwd op platformen om te adverteren, omdat ze niet de rol hebben om individuele campagnes gericht te sponsoren.
Crowdfunding is een vak. Het overwinnen van deze fraaie mythe van gemakkelijk succes en het besteden van de nodige tijd en middelen aan het vinden van investeerders is de eerste stap om het goed te doen.
Heb je ondersteuning nodig bij het voorbereiden van een succesvolle crowdfundingcampagne en het zoeken naar potentiële investeerders voor je project?
Turbo Crowd kan je tijdens het hele proces begeleiden, van de organisatie van de pre-crowd tot de afsluiting van de inzameling, en effectieve en innovatieve marketingstrategieën ontwikkelen om je campagne op de best mogelijke manier te promoten.
