Crowdfunding voor sport

Crowdfunding is een financieringsmogelijkheid die zijn potentieel in zeer verschillende economische sectoren tot uitdrukking brengt, en sinds enkele jaren is sport daar een van. Crowdfunding voor sport blijkt een waardevol instrument te zijn om het chronische gebrek aan financiële middelen aan te pakken waarmee veel sportverenigingen te kampen hebben, om specifieke projecten te financieren, om het bedrijfsmodel van sportteams te heroverwegen, maar ook om de band tussen clubs, verenigingen en hun supporters en fans opnieuw te definiëren.

Sport en gemeenschap

Sport is een sector die zich bijzonder goed leent voor de dynamiek van crowdfunding, vanwege een aantal intrinsieke kenmerken.

Sport is inderdaad competitie en fysieke prestatie, maar het is ook een middel tot sociale integratie en vermaak. In het tijdperk van digitalisering wordt de deelnamecomponent van sport bovendien buiten proportie vergroot, omdat men zich zelfs vanuit huis onderdeel kan voelen van een sportevenement en een team kan steunen.

De mate van betrokkenheid die sport kan opwekken kent zijn gelijke niet. De fans en volgers van een sport kunnen zonder twijfel een gemeenschap worden genoemd, en een zeer loyale ook. Fans van een bepaalde sport en fans van een bepaald team zijn bereid om tot het uiterste te gaan om steun te bieden, om van het sportevenement te genieten, om hun voorkeur uit te spreken. Ze leven mee met de atleten, voelen sterke emoties bij hun prestaties, ze imiteren hen. En dit alles speelt een beslissende rol in het succes - ook economisch - van een sport, een team, een atleet.

Wat we zojuist hebben beschreven is ook de identikit van de perfecte crowdfundinginvesteerder: een persoon die de activiteiten van het bedrijf volgt en bewondert, zich direct betrokken voelt en er deel van uit wil maken en er met andere mensen over wil praten.

Fans als investeerders

Zoals we weten zijn de klanten of potentiële klanten van een bedrijf de beste potentiële investeerders. Fans zijn 'klanten' die autonoom uiting geven aan hun verlangen om een directe band te hebben met hun favoriete sportclub of sporters. Dit is waar de grote kans van crowdfunding voor sport vandaan komt: hen betrekken om actief bij te dragen aan het bereiken van de doelen van hun club.

En dat niet alleen: deze actieve betrokkenheid van sportgemeenschappen kan ook nuttig zijn bij het genereren van een positievere en meer participatieve impact op het grondgebied waar sportclubs actief zijn.

Crowdfunding voor sport: voorbeelden

Er zijn veel verschillende crowdfundingmodellen voor sport 

bieden verschillende opties om aan de specifieke behoeften van sportteams en -verenigingen te voldoen. De groeiende vraag naar dit type operatie blijkt uit het succes van Tifosy, het eerste professionele platform gewijd aan sport crowdfunding, geboren in Engeland maar ook actief in Italië.

Crowdfunding voor donaties

Crowdfunding op basis van donaties, gebaseerd op vrijwillige bijdragen zonder verwachting van een financieel rendement, is perfect voor initiatieven met betrekking tot sociale of non-profitdoelen, zoals jeugdprogramma's, beurzen voor atleten of projecten voor sociale inclusie door sport. Maar dat is niet alles: het Ierse mannenhockeyteam lanceerde een donatiecampagne om de nodige middelen te verzamelen voor deelname aan de Olympische Spelen van Rio in 2019, terwijl de Duitse club Kickers Offenbach een op donaties gebaseerd crowdfundingplatform gebruikte om geld in te zamelen om financiële schulden te dekken en een faillissement te voorkomen.

Beloning crowdfunding 

Reward crowdfunding, waarbij supporters beloningen of voordelen ontvangen in ruil voor hun bijdrage, is een model ongeschikt voor de financiering van sportactiviteiten, omdat er bij deze operaties geen fysiek product te realiseren is. Voor projecten met een beperkte reikwijdte en/of gebaseerd op welomschreven doelgroepen kan het echter een optie zijn, die een kruising vormt met crowdfunding voor donaties: het Estse voetbalteam Rumori Calcio bijvoorbeeld heeft er zijn toevlucht toe genomen. Het werd opgericht door een Italiaan om een expatriate team op te zetten in Estland, waar veel Italianen en mensen van vele andere nationaliteiten wonen. Het Canadese vrouwenhockeyteam heeft geld ingezameld op het Wemakeachamp-platform om deel te kunnen nemen aan de Olympische Spelen van 2020 in Tokio, met beloningen voor supporters variërend van gesigneerde ansichtkaarten tot professionele hockeysticks.

Crowdfunding voor leningen

Crowdfunding voor leningen in de sportwereld is, net als in andere economische sectoren, het meest geschikt voor bedrijven die al gestructureerd zijn en in staat zijn om schulden aan te gaan. Tal van voetbalclubs hebben er gebruik van gemaakt, vooral in de vorm van mini-obligaties. Hier zijn enkele voorbeelden:

• Frosinone Calcio haalde in 2017 EUR 1,5 miljoen aan leningen op door vijfjarige mini-obligaties met een coupon van 8% te plaatsen, met als doel het stadion te renoveren.
• Genoa Calcio deed hetzelfde in 2023, haalde meer dan 5 miljoen euro op en bood een coupon van 9%.
• Twee Engelse rugbyclubs, Harlequins en Wasps, haalden respectievelijk £15 miljoen en £35 miljoen op via de plaatsing van Minibonds.

Serie A-teams zoals Inter en AC Milan hebben ook hun toevlucht genomen tot mini-obligaties om hun schulden af te lossen, zij het niet met behulp van het crowdfunding-instrument.

Equity crowdfunding voor sport

Equity crowdfunding stelt fans in staat om een aandeel in het team of de club te kopen en zo aandeelhouder te worden. Het is een snelgroeiende oplossing, vooral voor professionele voetbalteams, en het meest geschikt voor sportbedrijven. De betrokkenheid van volgers is maximaal, en voor een fan is het idee om letterlijk een stukje van zijn favoriete team te bezitten een groot goed. Equity crowdfunding is daarom een krachtige manier om kapitaal op te halen en tegelijkertijd de loyaliteit van fans te versterken, zonder verlies van bestuur voor het bedrijf.

Het model van equity crowdfunding voor sport kent inmiddels talloze voorbeelden, vooral in de Italiaanse en buitenlandse voetbalwereld:

• AFC Wimbledon in Engeland zamelde meer dan 2,3 miljoen pond in voor de bouw van een nieuw stadion.
• De Engelse club Watford heeft ongeveer £4 miljoen opgehaald via equity crowdfunding om zijn groei en streven naar de Premier League te ondersteunen.
• Het Abruzzo voetbalteam L'Aquila 1927 van 2018 tot 2024 heeft verschillende equity crowdfunding campagnes gelanceerd en met succes afgesloten, waardoor de lokale gemeenschap eerst werd gemobiliseerd om zichzelf van een faillissement te redden en vervolgens om te groeien en hogerop te komen, nu in de Serie D.
• De squadra di calcio veneta Clivense tussen 2021 en 2023 haalde meer dan 720.000 euro op bij ongeveer 600 investeerders met de eerste equity crowdfunding campagne en ongeveer 200.000 meer met de tweede campagne. Het doel was om voetbal te promoten op basis van authentieke sportwaarden om de fans weer te stimuleren tot gezonde betrokkenheid en om promotie naar de Serie D te bewerkstelligen (doel bereikt).

De inspiratie komt echter van een model dat al wordt toegepast door teams die allesbehalve klein zijn: in de Duitse Bundesliga moet 50%+1 van de aandelen van elke club in handen zijn van verschillende leden, om onafhankelijk te blijven van grote investeerders van buitenaf. Daarom is bijvoorbeeld 75% van de aandelen van Bayern München in handen van meer dan 300.000 leden, waaronder veel fans van het team.

De beloningen van crowdfunding voor sport

In crowdfundingcampagnes voor sport nemen de beloningen de vorm aan van beloningen die het verlangen van fans naar nabijheid bij hun favoriete teams en atleten stimuleren:

• T-shirts met handtekening
• Merchandising
• Kortingen op tickets en abonnementen
• Meet&greet met teams en atleten
• Deelname aan retraites of training
• Namen van supporters gegraveerd in sportcentra.

Voordelen van crowdfunding voor sportclubs en verenigingen

Sportclubs en -verenigingen hebben steeds meer moeite om bankkrediet te krijgen en om zichzelf te onderhouden met inkomsten uit sponsors, tickets, tv-rechten en merchandising: dit geldt voor zowel de kleinste als de grootste. Crowdfunding voor sport biedt sportbedrijven voordelen die verder gaan dan financiering. Dit zijn de belangrijkste:

1. Diversificatie van inkomen

Traditioneel zijn teams afhankelijk van sponsors, tv-rechten en overheidsbijdragen. Crowdfunding voegt daar een nieuwe dimensie aan toe. Het geeft rechtstreeks toegang tot fondsen van fans, waardoor de afhankelijkheid van traditionele bronnen afneemt.

2. Betrokkenheid bij de gemeenschap

Supporters zijn niet langer beperkt tot passieve toeschouwers, maar worden actieve deelnemers aan het project. Dit versterkt het saamhorigheidsgevoel en stimuleert een emotionele betrokkenheid die kan uitmonden in langdurige loyaliteit.

3. Zichtbaarheid en marketing

Goed ontworpen crowdfundingcampagnes trekken media-aandacht, waardoor het bereik van de projecten en de bekendheid van de initiatiefnemers wordt vergroot. Dit vergroot de fangemeenschap en dus ook de inkomsten. Marketing- en verkoopstrategieën die worden geïmplementeerd tijdens een crowdfundingcampagne worden ook een aanwinst voor bedrijven: een goed voorbeeld hiervan zijn fan engagement strategieën.

crowdfunding voor sport wint aan populariteit en kan een echte game changer worden, niet alleen in het voetbal, maar ook voor andere sporten die minder populair zijn en daarom minder financiële steun genieten. Dit kan bijdragen aan een meer divers, inclusief en winstgevend sportlandschap voor zowel clubs als hun volgers.