Hoe start je een crowdfundingcampagne?

Je hebt eindelijk besloten dat crowdfunding de ideale oplossing is om kapitaal op te halen voor je bedrijf, wat nu? Het is tijd om praktisch te worden en te begrijpen hoe start je een crowdfundingcampagne.

Nadat je jezelf vertrouwd hebt gemaakt met dit financiële instrument dankzij de online bronnen en de boeken over crowdfunding, en je de verschillende types van crowdfunding hebt onderscheiden, is het tijd om aan de slag te gaan.

Elke stap in de aanloop naar de lancering van de campagne moet zorgvuldig worden voorbereid en is cruciaal voor het succes ervan, dus de eerste regel voor het starten van een crowdfundingcampagne is om niet te haasten.

We zullen het niet hebben over één specifieke categorie van crowdfunding, maar ons richten op de stappen om een campagne te starten in crowdinvesting, waarbij voor de belangrijkste elementen de verschillende typen elkaar overlappen.

Stap 1: Doelstellingen definiëren

Voordat er stappen naar buiten worden gezet, moet er fundamenteel en substantieel voorwerk worden gedaan aan de binnenkant: een van de voordelen van het doen van een crowdfundingcampagne is dat het je dwingt om vragen te stellen. De antwoorden moeten de identiteit van een ondernemersproject verduidelijken, de begin- en eindpunten, de structuur van het team, het doelpubliek.

Of je nu begint met gewoon een bedrijfsidee, een startup of een al ontwikkelde onderneming, het is altijd essentieel om jezelf af te vragen waar je staat en waar je naartoe wilt voordat je een crowdfundingcampagne start. In sommige gevallen liggen de antwoorden voor de hand en zijn ze al verworven, in andere gevallen zal er dieper projectwerk moeten worden gedaan.

We hebben het over zowel kwalitatieve als kwantitatieve doelstellingen:

• waarvoor je kapitaal wilt aantrekken;
• hoeveel kapitaal je nodig hebt;
• in hoe lang;
• hoeveel budget je ervoor hebt;
• die de campagne zal leiden;
• wat je doelgroep is;
• welke resultaten je verwacht te bereiken;
• wat je gaat doen in het geval van een positieve uitkomst.

Precies: eigenlijk een ondernemingsplan, maar dan gericht op crowdfunding. Als er een zwakke plek is, kun je die het beste corrigeren voordat je alle wielen in beweging zet. Dit betekent niet dat beslissingen die in dit stadium worden genomen in steen moeten worden gebeiteld: bij alle projecten is er een marge voor verandering onderweg.

Als je er nog niet uit bent welke vorm van crowdfunding het beste voor je is, dan kun je daar ook achter komen door eerst deze vragen te beantwoorden.

Stap 2: Kies een crowdfundingplatform waar je je campagne kunt starten

In Italië zijn er vanaf 2022 90 crowdfundingplatforms (bron: 7e Italiaanse rapport over CrowdInvesting), exclusief de platforms die zich specifiek bezighouden met donaties of beloningen. Het kan moeilijk zijn om er een te kiezen, maar het is de moeite waard om de tijd te nemen voor deze beslissing, want het platform zal maandenlang een echte werkpartner zijn.

Er zijn generalistische crowdfundingplatforms, d.w.z. platforms die zich bezighouden met alle soorten crowdfunding, en platforms die zich slechts in één of twee soorten crowdfunding specialiseren: dit is geen relevant onderscheid als kwaliteit van dienstverlening. Het kan nuttig zijn om een zoekopdracht uit te voeren met het gekozen type crowdfunding als trefwoord en objectieve gegevens en ervaringen uit eerste hand of beoordelingen te verzamelen. Het combineren van objectieve en subjectieve elementen is cruciaal om een weloverwogen kritische beoordeling te maken en je niet te laten leiden door de perceptie van anderen.

Zodra je op basis van dit eerste onderzoek een shortlist hebt opgesteld, moet je voor elk platform de aangeboden service evalueren: documenten en vervulling, selectiecriteria voor toetreding, rechten en plichten, tijdschema's, beheer van geldstromen, soort communicatie, ondersteuning tijdens de campagnefase, commissiekosten, enz. Kruip ook in de huid van de gebruikers en controleer welke voorwaarden elk platform oplegt aan beleggers, of de website intuïtief en gebruiksvriendelijk is, of de procedures transparant worden uitgelegd.

Als je eenmaal het platform hebt gekozen dat het beste past bij jouw behoeften, hoef je alleen nog maar je project in te dienen en je vingers te kruisen voor de selectie.

Stap 3: De lancering voorbereiden

Voordat de crowdfundingcampagne op het gekozen platform kan beginnen, moeten er bureaucratische stappen worden genomen. De eenvoudigste zijn registratie op het portaal en het invoeren van de gegevens van het bedrijf en de bankrekening waarop het met de campagne opgehaalde geld zal worden gestort.

Het meest complex zijn de documenten. Crowdfundingplatforms presenteren hun bedrijven meestal een lijst met alle documenten die moeten worden opgesteld en kunnen ondersteuning bieden. Bijzonder belangrijk en complex zijn de kapitaalverhoging en het aanbiedingsdocument. Deze documenten hebben voornamelijk betrekking op de equity crowdfunding en zijn niet louter formaliteiten, maar hebben ook een strategische betekenis.

Voordat de campagne van start gaat, moeten ook het minimale en maximale doel van de campagne en de voorwaarden en beloningen voor investeerders die besluiten deel te nemen, worden vastgesteld.

Naast de technische en bureaucratische taken omvat de voorbereidingsfase het ontwerp van de marketingstrategie en de tools die zullen worden gebruikt om deze uit te voeren: niets mag worden overgelaten aan improvisatie. Voor effectieve communicatie is vanaf het begin veel materiaal nodig: nieuwsbrieven, persberichten, afbeeldingen, social posts, video's, documenten en meer. Als je alles van tevoren voorbereidt, helpt dat bij het beheer en de verspreiding van content naar alle mediakanalen die je kiest.

Er is niet alleen het web: hoewel crowdfunding een fenomeen is dat voornamelijk online plaatsvindt, is direct offline contact met mensen, waar mogelijk, erg nuttig om vertrouwen te wekken.

Het succes van een crowdfundingcampagne speelt zich grotendeels af vóór de lancering. Dit is waar je het doelpubliek vaststelt, begint te testen, een connectie maakt met geïnteresseerde mensen en storytelling doet over het project. Aankomen bij de start met een publiek van potentiële investeerders die al gecontacteerd, geïnformeerd, gestimuleerd en betrokken zijn bij het project is het geheim van een succesvolle start.

Stap 4: Start de crowdfundingcampagne

Als de grond klaar is, gaan we van start! De lanceringsdatum moet samen met het platform worden vastgesteld: het moet een dag zijn waarop er geen andere belangrijke gebeurtenissen voor het bedrijf zijn en bij voorkeur moeten dagen in de buurt van feestdagen worden vermeden.

Nu is het tijd om het werk dat in de vorige stap is gedaan te laten renderen, om al die 'potentiële' geïnteresseerde investeerders om te zetten in daadwerkelijke investeerders, mond-tot-mondreclame te genereren en de belangrijkste contacten te koesteren. Heel belangrijk gedurende de crowdfundingcampagne is het monitoren van de resultaten in detail en investeerders voortdurend op de hoogte houden van de voortgang en eventueel nieuws. Op dit punt is het grootste deel van het werk gedaan, maar men moet zich niet laten afleiden totdat het doel is bereikt (en verder!) en gebruik maken van alle middelen die men tot zijn beschikking heeft.

Het zijn maar vier stappen, maar het is erg arbeidsintensief: daarom benadrukken we altijd de inzet en de tijd die nodig is als we het hebben over wie kan crowdfunding.

Als het te ingewikkeld lijkt om zelf te organiseren en te beheren, kun je op extern advies vertrouwen.