Wanneer is het juiste moment om aan crowdfunding te doen?

Crowdfunding is een veelzijdige kans en potentieel voordeel voor een bedrijf, maar om er echt de vruchten van te plukken, is het noodzakelijk om te begrijpen wanneer het juiste moment om te crowdfunden is. In het leven van een bedrijf, net als in het persoonlijke leven van elk individu, zijn er veel acties en activiteiten die op zichzelf winstgevend en correct zijn, maar als ze op het verkeerde moment worden uitgevoerd, blijken ze nutteloos of zelfs schadelijk te zijn.

Crowdfunding is er daar één van: het is een krachtig instrument om kapitaal op te halen en een project te valideren, maar het succes en de gunstige effecten ervan hangen sterk af van het moment waarop het wordt gestart. We hebben dit onderwerp marginaal behandeld in het artikel over wie kan aan crowdfunding doen, waarin we benadrukten dat equity crowdfunding niet voor iedereen geschikt is, maar hieronder zullen we ons meer specifiek richten op het verband tussen crowdfunding en de fasen van de levenscyclus van een start-up.

Wanneer crowdfunding vermijden: startups Pre-seed

De allereerste fase van de levenscyclus van een start-up wordt Pre-seed genoemd. Het is het moment waarop het bedrijfsidee wordt bedacht door aspirant-ondernemers, dus het is nog in zijn embryonale staat. Het enthousiasme dat wordt opgewekt door de creatieve impuls en het vooruitzicht op succes kan ertoe leiden dat men zijn idee onmiddellijk wil verspreiden om het nodige kapitaal te verzamelen om het te realiseren, maar men moet de moed erin houden.

De Pre-seed fase moet een fase zijn van analyse, onderzoek, studie rond de markt, het doel, het product/de dienst. Het is een moment van werk dat meestal puur theoretisch wordt gehouden. Crowdfunding is meestal niet de geschikte financieringsbron voor deze eerste activiteiten. De startupsPre-seed werken in bootstrapping, d.w.z. dat ze gebruikmaken van het eigen kapitaal van de aspirant-ondernemers en van kapitaal dat ze hebben verzameld in hun kennissenkring (de 3F's: Friends, Family, Fools/Fans).

Tijdens pre-zaaiactiviteiten kan een start-up steun krijgen van een incubator, die meestal geen financiële maar praktische middelen ter beschikking stelt, zoals werkinstrumenten, ruimte, gegevens, enz.

test-en-eerste-kapitaalzoekende-startupZaad

Het doel van het voorbereidende werk dat in het vorige hoofdstuk is beschreven, is om de basis te leggen voor de Seed-fase, waarin we van theorie naar praktische experimenten gaan. Dit betekent het creëren van een MVP, Minimum Viable Product, d.w.z. een prototype waarmee men kan beginnen met het testen van de effectiviteit van het product en het identificeren van een mogelijk bedrijfsmodel. De naam betekent 'minimum viable product': het prototype moet alle en alleen de essentiële kenmerken hebben om door de eerste potentiële klanten te kunnen worden gebruikt en om de functionaliteit ervan over te brengen. Deze eerste potentiële klanten worden early adopters genoemd en spelen een sleutelrol bij het testen van de validiteit van het product en het ontvangen van feedback om het te verbeteren.

Pas tegen het einde van de Seed-fase, of wanneer deze vergevorderd is, is het mogelijk om te beginnen met het opstellen van een conceptbusinessplan en externe financiering te zoeken, bijvoorbeeld via crowdfunding. Het juiste moment om aan crowdfunding te doen in deze fase varieert van onmiddellijk na het maken van het prototype tot na de eerste tests met early adopters, afhankelijk van het type product/dienst, de behoeften van de starter, de kenmerken van de doelmarkt, enz.

Het is in feite belangrijk om een geldig en op zijn minst gedeeltelijk getest idee en een raamwerk van processen en middelen te hebben voordat een crowdfundingcampagne lanceert, anders is het risico te groot dat de fondsenwerving mislukt en de reputatie van het bedrijf beschadigd raakt voordat het zelfs maar een kans heeft om van start te gaan.

In de geschiedenis van crowdfunding is er geen tekort aan voorbeelden van start-ups die mislukten bij crowdfundingcampagnes juist omdat ze nog geen voldoende volwassen product en structuur hadden. Hier zijn er twee van:

• De Zano-camera, die wordt aangeprezen als 'de kleinste drone ter wereld', haalde in 2014 meer dan 2 miljoen dollar op via Kickstarter, maar werd nooit geproduceerd vanwege technische problemen en problemen met het projectmanagement.
• The Coolest Cooler, een doorbraak op het gebied van draagbare koelers, haalde in 2014 ook meer dan 13 miljoen dollar op via Kickstarter. Het bedrijf kreeg echter te maken met talloze vertragingen in de productie en verzending van producten, wat frustraties opwekte bij backers, van wie sommigen nooit iets ontvingen.

Wanneer crowdfunden: Startende ondernemingen in een vroeg stadium en groeistarters

Als de MVP werkt, de eerste feedback van early adopters is ontvangen, het eerste geld is opgehaald, dan is het tijd om het gedane werk te valideren en te proberen de markt op te gaan. Deze fase van de levenscyclus van een start-up wordt de Early stage genoemd en is waarschijnlijk het ideale moment voor crowdfunding.

Op dit punt weet de start-up in feite dat hij een markt heeft, heeft hij de potentiële cijfers bestudeerd, heeft hij een minimum aan metriek en vertrouwen waarmee hij zichzelf naar buiten toe op een overtuigende manier kan presenteren. En dat niet alleen: om aan crowdfunding te doen heb je een minimum aan economische middelen nodig om te investeren, een team om in te zetten en marketing- en verkoopprocessen om in dienst te stellen van de zoektocht naar investeerders. Daarom moet je de eerste inloopperiode achter de rug hebben.

In dit stadium is equity crowdfunding meestal de meest nuttige vorm van crowdfunding, maar afhankelijk van het bedrijfsmodel kunnen andere vormen (lenen, beloning, etc.: ontdek alle vormen van crowdfunding) effectief of beter zijn.

De crowdfunding voor startupsEarly stage wordt dan een perfecte springplank om de markt te betreden met voldoende energie, zichtbaarheid en middelen en een loyale klantenbasis.

Crowdfunding kan echter ook een uitstekende optie zijn om kapitaal op te halen voor startups in de groeifase, d.w.z. bedrijven die nu een solide product of dienst hebben en hun bedrijf willen uitbreiden en opschalen. Hetzelfde geldt ook voor bedrijven die uit de start-up-status zijn gekomen en zijn uitgegroeid tot KMO's of grote bedrijven. Crowdfunding gaat in feite niet alleen over het ophalen van kapitaal, maar is eerder een marketinginstrument dat kan fungeren als een enabler of versneller voor processen van groei, diversificatie, internationalisatie, innovatie, herpositionering, enz.

De voordelen van crowdfunding op het juiste moment

Door crowdfunding op het juiste moment in de financieringsstrategie van een bedrijf voor de middellange tot lange termijn te plaatsen, kan het de voordelen ervan maximaliseren en online kapitaalwerving via de 'crowd' aanvullen met meer traditionele financieringsinstrumenten - bijvoorbeeld venturekapitaalfondsen of leningen - om de groei van het bedrijf in een aanhoudend en ononderbroken tempo te ondersteunen.

We willen hier de voordelen samenvatten die een start-up, MKB of groot bedrijf kan krijgen als ze het juiste moment kiezen om aan crowdfunding te doen, naast flexibele toegang tot kapitaal:

• Diversificatie van financieringsbronnen. 
• Validatie van het product/de dienst, of het nu gaat om een nieuwe lijn of een lancering in een nieuwe markt, enz.
• Het verbeteren van de reputatie van het bedrijf op het gebied van krediet of toegang tot traditionele financiering.
• Creatie van een community rond het merk en zijn product/dienst, met een grote betrokkenheid van klanten, die ook actieve supporters van het bedrijf worden.
• Zeer efficiënte zichtbaarheid, mond-tot-mondreclame en het opbouwen van loyaliteit door middel van een unieke en onderscheidende marketingoperatie in vergelijking met concurrenten.

Het juiste moment voor crowdfunding is niet genoeg

De voordelen die in de vorige paragraaf zijn opgesomd, komen niet vanzelf als je het juiste moment in het leven van het bedrijf kiest om aan crowdfunding te doen. Je moet het ook goed doen.

Het succes van een crowdfundingcampagne hangt af van een zorgvuldige voorbereiding en planning: er kan niet worden geïmproviseerd. Daarom moet je bij het kiezen van het moment om aan crowdfunding te doen ook rekening houden met de hoeveelheid tijd, moeite en geld die nodig zal zijn: het juiste moment is ook wanneer je over de hierboven genoemde middelen beschikt.

Uiteraard zijn de aanwijzingen die in dit artikel zijn ontwikkeld algemene richtlijnen, die flexibel kunnen worden aangepast aan de meeste specifieke gevallen, elk met zijn eigen specifieke kenmerken. In de context van onroerend goed zullen we bijvoorbeeld niet spreken van 'product/dienst' of 'prototype' op de canonieke manier, maar eerder van het reeds hebben aangekocht van de grond waarop gebouwd gaat worden of het complex dat gerenoveerd gaat worden, of het hebben verkregen van de benodigde vergunningen, als voorbereidende stappen; dit geldt voor alle beschreven stappen.

We hebben veel criteria opgesomd om het beste moment te kiezen om aan crowdfunding te doen: een goed startpunt om de ideeën te sorteren is de Crowdometer, de tool die is ontworpen door Turbo Crowd om bedrijven te helpen hun potentieel in de crowdfundingwereld te ontdekken.