Quel est le bon moment pour faire du crowdfunding ?

Le crowdfunding est une opportunité à multiples facettes et un avantage potentiel pour une entreprise, mais afin d'en récolter réellement les bénéfices, il est nécessaire de comprendre quel est le bon moment pour crowdfunder. Dans la vie d'une entreprise, comme dans la vie personnelle de chaque individu, il existe de nombreuses actions et activités qui sont en soi rentables et correctes, mais qui, si elles sont menées au mauvais moment, se révèlent inutiles, voire nuisibles.

Le crowdfunding en fait partie : c'est un outil puissant pour lever des capitaux et valider un projet, mais son succès et ses effets bénéfiques dépendent fortement du moment où il est initié. Nous avons abordé ce sujet de manière marginale dans l'article qui peut faire du crowdfunding, dans lequel nous avons souligné à quel point l'equity crowdfunding n'est pas adapté à tout le monde, mais ci-dessous nous nous concentrerons plus spécifiquement sur le lien entre le crowdfunding et les étapes du cycle de vie d'une start-up.

Quand éviter le crowdfunding : les startups Pre-seed .

La toute première phase du cycle de vie d'une start-up est appelée Pre-seed. C'est le moment où l'idée d'entreprise est conçue par les entrepreneurs en herbe, alors qu'elle est encore à l'état embryonnaire. L'enthousiasme généré par l'impulsion créatrice et la perspective du succès peuvent conduire à vouloir diffuser immédiatement l'idée afin de réunir les capitaux nécessaires à sa réalisation, mais il faut savoir se modérer.

La phase de pré-amorçage doit être une phase d'analyse, de recherche, d'étude autour du marché, de la cible, du produit/service. C'est un moment de travail qui reste généralement purement théorique. Le crowdfunding n'est généralement pas la source de financement appropriée pour ces activités initiales. Les startupsPre-seed travaillent en bootstrapping, c'est-à-dire en utilisant les capitaux propres des aspirants entrepreneurs et les capitaux levés auprès de leur cercle de connaissances (les 3F : Friends, Family, Fools/Fans).

Pendant les activités de pré-amorçage, une start-up peut recevoir le soutien d'un incubateur, qui ne fournit généralement pas de ressources financières mais des ressources pratiques, telles que des outils de travail, de l'espace, des données, etc.

Test-et-premier-capital-recherche-démarrageSeed

L'objectif du travail préliminaire décrit dans la section précédente est de jeter les bases de la phase Seed, au cours de laquelle nous passons de la théorie à l'expérimentation pratique. Il s'agit de créer un MVP, Minimum Viable Product, c'est-à-dire un prototype avec lequel on peut commencer à tester l'efficacité du produit et à identifier un éventuel modèle d'entreprise. Le nom signifie "produit minimum viable" : le prototype doit posséder toutes et seulement les caractéristiques essentielles pour être utilisé par les premiers clients potentiels et pour transmettre sa fonctionnalité. Ces premiers clients potentiels sont appelés early adopters et jouent un rôle clé pour tester la validité du produit et recevoir un retour d'information afin de l'améliorer.

Ce n'est que vers la fin de la phase Seed, ou lorsqu'elle est bien avancée, qu'il est possible de commencer à élaborer un projet de plan d'affaires et de rechercher un financement externe, par exemple par le biais du crowdfunding. Le moment opportun pour faire du crowdfunding à ce stade varie entre immédiatement après la création du prototype et après les premiers tests avec les early adopters, en fonction du type de produit/service, des besoins du startupper, des caractéristiques du marché cible, etc.

Il est important, en fait, d'avoir une idée valable et au moins partiellement testée ainsi qu'un squelette de processus et de ressources avant de lancer une campagne de crowdfunding, sinon le risque d'échouer dans la collecte de fonds et de nuire à la réputation de l'entreprise avant même qu'elle n'ait une chance de décoller est trop élevé.

Dans l'histoire du crowdfunding, les exemples de start-ups qui ont échoué dans leurs campagnes de crowdfunding ne manquent pas, précisément parce qu'elles ne disposaient pas encore d'un produit et d'une structure suffisamment mûrs. En voici deux :

• La caméra Zano, présentée comme "le plus petit drone du monde", a recueilli plus de 2 millions de dollars sur Kickstarter en 2014, mais n'a jamais été produite en raison de problèmes techniques et de gestion de projet.
• The Coolest Cooler, une percée dans le domaine des glacières portables, a également levé plus de 13 millions de dollars via Kickstarter en 2014. Cependant, l'entreprise a dû faire face à de nombreux retards dans la production et l'expédition des produits, ce qui a suscité la frustration des backers, dont certains n'ont jamais rien reçu.

Quand faire appel au crowdfunding : start-ups en phase de démarrage et de croissance

Lorsque le MVP fonctionne, que les premiers commentaires des utilisateurs précoces ont été reçus et que les premiers fonds ont été levés, il est temps de valider le travail accompli et d'essayer d'entrer sur le marché. Cette phase du cycle de vie d'une start-up est appelée Early stage et est probablement le moment idéal pour le crowdfunding.

A ce stade, en effet, la start-up sait qu'elle a un marché, a étudié les chiffres potentiels, dispose d'un minimum de métriques et de confiance pour se présenter à l'extérieur de manière convaincante. Mais pas seulement : pour faire du crowdfunding, il faut un minimum de ressources économiques à investir, une équipe à engager, des processus marketing et commerciaux à mettre au service de la recherche d'investisseurs. C'est pourquoi il faut avoir dépassé la période de rodage initiale.

À ce stade, le type de crowdfunding le plus utile est généralement l'equity crowdfunding, mais selon le modèle d'entreprise, d'autres modes (prêt, récompense, etc. : découvrez tous les types de crowdfunding) peuvent s'avérer efficaces ou meilleurs.

Le crowdfunding for startupsEarly stage devient alors un tremplin parfait pour entrer sur le marché avec suffisamment d'énergie, de visibilité et de ressources et une base de clients fidèles.

Cependant, le crowdfunding peut également être une excellente option de levée de fonds pour les startupsGrowth stage, c'est-à-dire les entreprises qui disposent désormais d'un produit ou d'un service solide et qui cherchent à se développer et à faire évoluer leur activité. Il en va de même pour les entreprises qui sont passées du statut de start-up à celui de PME ou de grande entreprise. En fait, le crowdfunding n'est pas seulement un moyen de lever des fonds, mais plutôt un outil de marketing qui peut servir de catalyseur ou d'accélérateur pour les processus de croissance, de diversification, d'internationalisation, d'innovation, de repositionnement, etc.