L'histoire du crowdfunding telle que nous la connaissons aujourd'hui est assez récente, mais le phénomène a des racines plus lointaines que nous ne pouvons l'imaginer. La retracer est utile pour dissiper l'impression que cet outil de collecte de capitaux est sorti de nulle part, comme l'une des nombreuses modes contemporaines qui se retrouvent rapidement sur toutes les lèvres sans que l'on sache vraiment comment ni pourquoi.
Le crowdfunding est apparu à notre époque comme un moyen de collecter des fonds pour des projets caritatifs, apportant à ce secteur la novalité de la collecte en ligne plutôt que dans des lieux physiques ou en porte-à-porte. Les premiers exemples remontent aux années 1990, lorsque l'internet et les ordinateurs commençaient à se répandre très lentement.
Mais l'histoire du crowdfunding en tant que concept et mécanisme commence bien plus tôt, avec des formes rudimentaires traversant les siècles et montrant comment l'homme a depuis longtemps théorisé l'idée simple qui le sous-tend.
Les origines du crowdfunding
Au cœur du crowdfunding se trouve une idée même banale dans sa simplicité et qui semble quelque peu romantique dans sa formulation populaire : l'union fait la force. Un concept qui, appliqué à la sphère économique, se traduit par la division d'un effort économique entre plusieurs personnes, ce qui a pour avantage à la fois d'augmenter les ressources disponibles et de distribuer le risque et donc de le réduire pour chaque participant.
Ce besoin s'est d'abord manifesté dans les domaines les plus quotidiens de la vie humaine, puis dans la sphère économique, lorsque notre société est devenue nettement mercantile.
Au début du XVIIe siècle, Amsterdam était un centre commercial d'importance internationale, d'où partaient d'innombrables expéditions à la recherche des divers trésors que le monde commençait à peine à révéler qu'il possédait. Lorsque les caisses de l'État ont fermé les robinets, explorateurs et commerçants ont décidé de financer eux-mêmes les expéditions - risquées -. Chacun prend en charge une partie des coûts, même les personnes extérieures au cercle qui promeut l'entreprise peuvent participer, et à la fin, les recettes seront divisées au prorata des parts payées. Comme il s'agit d'entreprises qui prennent beaucoup de temps, si quelqu'un changeait d'avis entre-temps ou avait besoin de son argent, il pouvait revendre sa participation au projet à des tiers.
C'était l'aube de la naissance de ce qui allait être la première Bourse, qui serait basée sur la place du Dam dans la capitale néerlandaise. Mais alors qu'au fil des siècles, la dynamique de la bourse s'éloigne de plus en plus de la simplicité des mécanismes de partage ouverts à tous dont elle est issue, le crowdfunding la reprend à son compte et la développe de manière cohérente.
<Le web a rendu beaucoup plus facile et efficace la mise en œuvre de ce mécanisme dans un outil accessible et immédiat, mais dans le passé, il y avait ceux qui avaient d'autres moyens de faire entendre leur voix par la foule (crowd) et de réaliser ces formes rudimentaires de crowdfunding que nous avons mentionnées.
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Exemples de crowdfunding dans l'histoire
Non seulement il existe des exemples de crowdfunding dans l'histoire avant les années 1990 du siècle dernier, mais il existe également différents types de crowdfunding.
Le plus facile à mettre en pratique historiquement est le donation crowdfunding, car il ne nécessite pas de structurer des formes de rémunération. Un exemple que l'on peut qualifier de quasi primordial est l'appel du pape Urbain II à la communauté des fidèles pour aider à financer les croisades en Terre sainte en 1095, au nom de la foi. Cette dernière expression est essentielle : le crowdfunding de dons est axé sur un idéal éthique et moral partagé.
Un exemple plus proche de nous est celui du rédacteur en chef du New York World, Joseph Pulitzer, qui, en 1884, a lancé un appel aux citoyens de ses propres pages pour collecter les fonds nécessaires à la restauration de la Statue de la Liberté. Plus de 125 000 personnes ont contribué à hauteur de plus de 100 000 dollars au total : si ce n'est pas du crowdfunding !
Le premier à avoir lancé une campagne de reward crowdfunding a été le poète-vat Alexander Pope, qui grâce à sa propre notoriété en 1713 a réussi à réunir les fonds nécessaires à la production d'une traduction monumentale de l'Iliade, promettant à ses partisans une copie anticipée du volume et leur nom parmi les remerciements.
À la fin du même siècle, Mozart, après avoir quitté la protection de l'archevêque de Salzbourg, a financé trois de ses propres concerts en promettant aux financiers une copie autographe et dédicacée du manuscrit de ces concerts.
Pionnier du lending crowdfunding, enfin, fut Jonathan Swift, l'auteur des Voyages de Gulliver, qui à la même époque utilisa le modèle du prêt entre particuliers non pas pour lui-même ou ses propres œuvres, mais à des fins caritatives : il créa les Irish Loan Funds, institutions collectives à travers lesquelles il était possible d'accorder des petits prêts à des familles en difficulté économique, avec un remboursement échelonné et des intérêts modestes.
Dans tous ces exemples, cependant, l'élément clé est "qui avait les moyens de faire entendre sa voix à la foule", où les moyens sont la célébrité, un journal, l'autorité. Ce qui a permis la diffusion à grande échelle du crowdfunding et le développement, en particulier, du equity crowdfunding, c'est l'outil révolutionnaire et démocratique par excellence du siècle dernier : l'Internet.
Les étapes du crowdfunding contemporain
Comme nous l'avons mentionné au début de cet article, le crowdfunding tel que nous le connaissons aujourd'hui a commencé à se développer dans les années 1990.
- 1997 : La naissance du crowdfunding en ligne est communément perçue comme l'année où le groupe britannique Marillion lance une campagne de financement en ligne appelant les fans à soutenir les dépenses de leur tournée nord-américaine, qui risquait de devoir être annulée. Le succès est au rendez-vous, avec environ 60 000 dollars récoltés. Succès que le groupe réitérera quelques années plus tard pour financer l'enregistrement d'un nouvel album, mettant en place la première campagne de reward crowdfunding en ligne.
- 2001 : Inspiré par cette entreprise, le producteur de musique Brian Camelio fonde Artistshare, qui peut être considérée comme la première plateforme de crowdfunding en ligne, spécifiquement dédiée aux musiciens.
- 2006 : Selon de nombreuses sourcesl'invention du terme même de "crowdfunding" avec le sens qu'il a aujourd'hui remonte au lancement du portail Fundavlog, dédié au financement de vidéoblogs, par Michael Sullivan.
- 2007 : Barack Obama lance une campagne de crowdfunding pour financer sa campagne électorale, sur un portail spécialement créé qui existe encore aujourd'hui.
- 2008-2009 : les deux véritables mères des plateformes de crowdfunding voient le jour, Indiegogo et Kickstarter, les premières à connaître un succès vaste et durable et à établir un modèle de collecte de fonds "démocratique" destiné à être reproduit dans le monde entier.
Histoire du crowdfunding en Italie
Ce n'est que depuis son succès aux États-Unis que le phénomène du crowdfunding a pris de l'ampleur en Italie, mais il y a eu quelques manifestations précoces et durables, bien qu'elles n'aient pas eu beaucoup d'adeptes à l'origine.
Nous parlons ici de Productions from Below, une plateforme née en 2005, donc avant même les grands modèles américains, et toujours active aujourd'hui. Notre pays, cependant, était entravé par un taux élevé d'analphabétisme numérique, la faible diffusion des paiements en ligne, la méfiance à l'égard d'Internet et les entraves bureaucratiques.
C'est pourquoi ce n'est que depuis 2010 que les plateformes de crowdfunding de récompense, de don et de prêt ont commencé à apparaître systématiquement en Italie. Dans les années suivantes, le equity crowdfunding a également fait ses premiers pas, dont le potentiel s'est avéré tel qu'il a nécessité une réglementation ad hoc, introduite en 2013 par Consob. Depuis, la croissance ne s'est pas démentie et s'est accompagnée d'une spécialisation et d'une diversification continues de l'instrument. L'élargissement de l'equity crowdfunding à toutes les PME en a fait de plus en plus un élément central pour soutenir l'économie réelle italienne.
Le Règlement européen sur le crowdfunding, approuvé en 2020 et en vigueur à partir de novembre 2023, marque une nouvelle étape dans l'histoire du crowdfunding, entremêlant les destins du phénomène dans les différents pays européens et ouvrant un nouveau chapitre à écrire.
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